Bu sendrom, sinir liflerini kaplayan myelin kılıfın iltihaplanması
neticesinde gelişir. Genellikle bacaklarda başlayan bir zayıflığa ve
bunu takiben hızla, birkaç gün içinde, kollar ve bazen, solunumu
önleyecek şekilde göğüs kaslarına sıçrayan bir zayıflığa sebep olur.
Ayrıca ağrı ve karıncalanma hissine de sebep olabilir. Semptomlar
ılımlı ya da şiddetli olabilir; kas felci yaşamı tehdit eder düzeyde
olabilir.
Her ne kadar doktorlar, bunun, viral (virüsün yol açtığı) ya da
bakterilerden kaynaklanan bir enfeksiyona bağışıklık sisteminin tepkisi
ile alakalı olduğunu düşünseler de; bu Guillain-Barre sendromunun
sebebi bilinmemektedir. Ayrıca, kene ısırmasından sonra da ortaya
çıkabilir.
Sendrom genellikle, nezle, öksürük ya da ishal gibi bariz bir
enfeksiyonu takiben birkaç hafta içinde gelişir. Enfeksiyonla savaşan
aynı antikorların, yanlışlıkla, sinir kılıflarına hücum ettiği ve
bunun, hasar veren iltihaba sebep olduğuna inanılmaktadır. Bu sendrom
yaygın bir sendrom olmayıp, her sene 4000′den az kişiyi etkiler.
Hastalığa sebep ola antikorları bloke eden antikorlardan ibaret
olan gamma globulin, hastalığın tedavisinde kullanılabilir. Bir böbrek
diyaliz makinesinin kanı filtre etmesine benzer olarak, kanınızdaki
zararlı antikorları filtre edebilen plasmapheresis, semptomların şiddet
ve süresini azaltmak üzere uygulanabilir.
Şiddetli vakalarda bir solunum aygıtı gerekebilir, ve gereken gıdayı
sağlamak üzere, bir beslenme tüpü kullanılabilir. Pek çok kişi,
haftalar ya da aylar içinde tamamen iyileşir.